Descrizione
La scienza – spiega Carl Sagan – non è un corpo di conoscenze, ma un modo di considerare il mondo, un atteggiamento di critica creativa, di controllo sperimentale e di verifica di ogni fenomeno. Tutte le volte che andiamo oltre la superficie delle cose, che colleghiamo fatti fra loro separati o rifiutiamo di accettare ciecamente le informazioni che ci vengono fornite, stiamo in realtà facendo scienza. L’autore possiede la rara capacità di rendere partecipe il lettore del proprio entusiasmo per tutto quello che in questi ultimi anni siamo venuti a sapere su «questo vasto universo in cui ci troviamo gettati come un granello di sabbia nell’oceano cosmico», e in particolare sul nostro sistema solare. Il risultato è un resoconto straordinariamente lucido delle più recenti scoperte astronomiche, con agganci sugli attuali risultati delle scienze del cervello umano – già brillantemente esplorati dall’autore in un suo precedente libro – risultati di cui egli si serve qui come di una pietra di paragone per saggiare i tradizionali concetti della filosofia e della teologia. Anche in un’epoca come la nostra abituata ormai a registrare progressi scientifici e tecnologici spesso spettacolari, si fa tuttavia sempre sentire sulla gente il fascino di quelle teorie e credenze pseudoscientifiche che – come la cosiddetta percezione extrasensoriale, i presunti poteri paranormali di certi ‘maghi’, gli UFO ecc. – fanno leva sul meraviglioso, sul soprannaturale o, più semplicemente, sul desiderio di veder realizzate certe antiche aspirazioni dell’umanità. Sagan prende in esame i motivi per cui gli esseri umani sono tanto affezionati a queste idee e suggerisce una connessione con le credenze religiose. In un’esemplare illustrazione del metodo scientifico egli demolisce queste forme di pseudoscienza e con pari stile e vigore rende omaggio alle conquiste della ‘vera’ scienza. Le tre figure che giganteggiano in questo volume sono Paul Broca, neurologo e antropologo francese dell’Ottocento a cui si deve la scoperta della localizzazione delle diverse funzioni psichiche nel cervello; Robert Goddard, padre della moderna cosmonautica; e Albert Einstein. Tuttavia l’autore rende merito a innumerevoli altri uomini che hanno fatto avanzare le frontiere della conoscenza. Questo è un libro dedicato al piacere di scoprire come funziona il mondo, un libro sul romanzo dell’impresa scientifica.
